Les cultivateurs de cannabis en intérieur ont acquis la réputation de ne pas être aussi verts que les plantes qu’ils cultivent. La raison en est la grande quantité d’eau et d’énergie nécessaire à ce type de culture, qui peut être extrêmement nocive pour l’environnement. Cependant, les cultivateurs sont maintenant de plus en plus conscients de cela. Prendre des mesures pour utiliser moins d’électricité est un moyen fantastique de réduire l’empreinte carbone, mais ce n’est certainement pas le seul moyen.
Atteindre la neutralité carbone est l’un des défis les plus critiques auxquels l’humanité est confrontée au 21e siècle. Il est déjà clair qu’un échec à endiguer la vague d’émissions de carbone aura des conséquences désastreuses pour toute vie sur Terre. En novembre 2016, l’accord de Paris a montré un engagement important de l’Union européenne pour résoudre ce problème extrêmement préoccupant.
Lorsque la plupart d’entre nous pensent aux principaux problèmes de durabilité auxquels le monde est confronté aujourd’hui, les combustibles fossiles, la déforestation et l’élevage intensif sont généralement parmi les premières préoccupations qui nous viennent à l’esprit. Cependant, nous oublions peut-être certaines industries dont les pratiques sont néfastes pour l’environnement, mais qui sont souvent enveloppées d’un nuage de fumée et donc moins visibles. L’industrie du cannabis en fait partie.
Les défenseurs du cannabis soutiennent souvent que la marijuana est simplement une plante qui pousse “naturellement”, donc on pourrait s’imaginer que cette industrie serait parmi celles qui émettent le moins de carbone. Cependant, la réalité est que l’empreinte carbone de la marijuana en intérieur est extrêmement élevée. Alors que le cannabis devient légal dans de plus en plus de régions du monde et que sa demande augmente, un résultat indésirable a été une augmentation rapide de l’empreinte carbone avec ce type de culture.
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Sustainability en mars 2021, a été la première du genre à tenter de quantifier les émissions de gaz à effet de serre produites par la culture intérieure du cannabis en Amérique du Nord. L’étude a estimé que les émissions associées à la culture en intérieur de 1 once de cannabis (environ 30 grammes) étaient presque les mêmes que la combustion de 7 à 16 gallons d’essence (soit 30 à 70 litres), selon la zone de culture. En moyenne, l’énergie nécessaire pour cultiver un seul gramme de cannabis dans une installation intérieure produit presque autant de gaz à effet de serre que la conduite d’une voiture sur 15 km. Ce calcul suggère que les cultures en intérieur ont une responsabilité importante dans la quantité d’émissions de carbone.
L’étude, menée par des chercheurs de la Colorado State University, a montré que les émissions de gaz à effet de serre produites par l’industrie de la marijuana au Colorado dépassent largement celles de l’industrie minière du charbon de l’État (c’est-à-dire 2,6 mégatonnes contre 1,8 mégatonne de dioxyde de carbone respectivement).
Les cultivateurs des régions froides comme le Colorado ou les États du Midwest doivent dépenser beaucoup plus d’électricité que les cultivateurs dans les climats côtiers plus chauds (comme la Californie ou l’État de Washington) pour pouvoir optimiser les niveaux de température et d’humidité de l’environnement intérieur. Cela suggère que les meilleurs endroits pour cultiver de la marijuana en extérieur (régions aux climats plus chauds) sont également les meilleurs endroits pour cultiver en intérieur car moins d’électricité est nécessaire pour entretenir les cultures.
Selon l’étude, la marijuana cultivée en intérieur dans le sud de la Californie produit les émissions les plus faibles car l’État bénéficie de son climat chaud et d’un réseau électrique qui utilise des sources d’énergies renouvelables. En revanche, la région qui produit les émissions les plus élevées est East O’ahu, à Hawaï.
Ces émissions sont dues à la grande quantité d’électricité nécessaire à l’éclairage et au chauffage nécessaires au bon développement des plantes. L’éclairage est le plus grand coupable car il représente 33% de toute l’énergie utilisée dans la production de cannabis. Viennent ensuite la ventilation et les déshumidificateurs à 27%, puis la climatisation à 19%.
L’étude affirme également que de nombreux cultivateurs ajoutent même du dioxyde de carbone pour aider à accélérer la croissance (car les plantes utilisent le CO2 pour la photosynthèse). Le CO2 ajouté représente 11 à 15% des émissions de gaz à effet de serre de l’ensemble des installations de culture.
Cependant, ces chiffres peuvent en fait être sous-estimés car ils ne tiennent pas compte des émissions provenant du traitement ou du stockage.
Bien que l’étude reconnaisse les obstacles qui doivent encore être affrontés, elle suppose également que le passage de la culture en intérieur à la culture en extérieur pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre jusqu’à 96%. Un passage à la culture en serre pourrait également réduire les émissions à 46%.
Mais la triste réalité est que les cultivateurs continueront à produire leur herbe en intérieur car ils obtiennent le rendement le plus élevé par mètre carré et ont un meilleur contrôle sur les conditions de croissance. Il est également beaucoup plus difficile de contrôler une culture en plein air que tout le monde peut voir, car dans de nombreuses régions du monde, la marijuana est toujours illégale.
Donc, pour le moment, il ne reste plus qu’à essayer d’agir sur les facteurs qui influencent le plus l’empreinte carbone de la culture en intérieur.
Atteindre l’empreinte carbone la plus faible possible dépend de la “propreté” de votre source d’électricité. En d’autres termes, quel pourcentage de votre approvisionnement en énergie provient de sources renouvelables (solaire, éolienne, hydroélectrique) par rapport à la quantité qui provient de sources « sales » non renouvelables (charbon, gaz, pétrole, nucléaire).
Sans accès au soleil, les plantes en intérieur ont besoin de lampes de culture qui consomment beaucoup d’énergie. Les plantes ont besoin d’environ 18 heures de lumière pendant la période végétative et de 12 heures lorsqu’elles fleurissent, de sorte que l’électricité nécessaire en intérieur devient rapidement importante.
Il n’y a aucune raison valable pour que les cultivateurs n’utilisent pas l’éclairage LED au lieu de l’équivalent HPS. Premièrement, les lampes à LED offrent un meilleur spectre lumineux global par rapport à leurs concurrents. Deuxièmement, les LED n’émettent pas de chaleur excessive, vous pouvez donc rapprocher vos plantes des lampes. Troisièmement, elles n’augmentent pas autant la température dans la tente de culture et, par conséquent, votre système de climatisation n’a pas besoin d’être activé aussi souvent.
L’éclairage LED est également environ 60% plus efficace que les autres systèmes d’éclairage. Saviez-vous que le coût initial par photon des lampes HID est au moins cinq fois supérieur à celui des lampes LED ?
La plante de cannabis est une espèce qui a besoin de beaucoup d’eau. Vous pouvez utiliser des variétés à autofloraison et réduire le temps de croissance global à moins de dix semaines pour économiser l’eau. Il existe également des techniques comme l’osmose inverse qui peuvent vous aider à recycler et à réutiliser l’eau. Récupérer l’eau de pluie est aussi un excellent moyen d’économiser l’eau.
De plus, certains systèmes hydroponiques ont été développés avec des capteurs qui ajustent les besoins en nutriments de chaque plante, car le moyen le plus évident de réduire la consommation d’eau est de s’assurer que chaque plante reçoive juste la quantité dont elle a besoin au quotidien. Ensuite, un système est utilisé pour piéger l’excès d’eau drainée, qui retourne dans le réservoir d’eau après avoir été traitée pour éliminer les impuretés afin qu’elle puisse être réutilisée lors du prochain cycle d’arrosage.
Le principal inconvénient de ces technologies est qu’elles nécessitent des investissements et une maintenance supplémentaires.
Pour chaque entreprise ou individu cultivant du cannabis, il est impératif de produire des rendements élevés à faible coût. L’une des meilleures façons d’y parvenir est de tirer le meilleur parti de l’espace. S’il ne fait aucun doute que la méthode de culture horizontale traditionnelle est toujours très populaire, il existe également un grand potentiel pour la culture verticale du cannabis.
Cette technique consiste à empiler les plantes sur des étagères vers le haut. Après tout, si vous disposez d’un espace de 5 mètres de haut, pourquoi ne pas l’utiliser ? La culture verticale n’est pas parfaite et présente plusieurs problèmes (tels que des coûts d’installation élevés et des problèmes de sécurité), mais elle offre également plusieurs avantages :
Jusqu’à présent, ces conseils visaient à réduire potentiellement la quantité d’éclairage. Cela a également conduit à une réduction de la température de la chambre de culture, ce qui signifie qu’il faut moins de climatisation. Parlons maintenant d’autres facteurs clés qui influencent l’empreinte carbone dans la culture en intérieur : les systèmes de ventilation et de déshumidification.
Un bon système de ventilation qui comprend également l’extraction et l’intraction d’air est l’un des piliers de base de la culture en intérieur. En plus de renouveler le CO2 utilisé par les plantes, ce système prélève la chaleur générée principalement par les lampes.
Un moyen simple d’éviter d’ajouter la chaleur produite par les lampes à la chaleur naturelle du jour consiste à faire correspondre la photopériode lumineuse avec la nuit à l’extérieur. De cette façon, vous évitez une accumulation de ces températures élevées et vous n’aurez pas besoin d’activer le système d’extraction aussi souvent.
Il existe un nombre considérable de cultivateurs qui ne réalisent pas que les déshumidificateurs traditionnels libèrent également de la chaleur supplémentaire. En conséquence, il y a encore plus besoin de climatisation, ce qui se traduit par une plus grande consommation d’énergie. Pour éviter cela, vous devriez rechercher un déshumidificateur qui ne dégage aucune chaleur. Les meilleurs modèles peuvent réduire la consommation d’énergie jusqu’à 65% !
Vous pouvez également réduire considérablement les émissions avec une serre et un peu d’aide de Mère Nature. Les technologies modernes et les matériaux de serre offrent un meilleur contrôle sur l’environnement tout en minimisant l’empreinte carbone. Par exemple, une façon d’économiser de l’énergie consiste à utiliser des couvertures infrarouges en polyéthylène, qui absorbent et retiennent l’énergie infrarouge. Le résultat est une température nocturne plus élevée dans la serre.
Il semble peu probable que l’industrie de la marijuana atteigne un jour un statut neutre en carbone. Ces dernières années, la demande de cannabis a augmenté de façon exponentielle, et il ne semble pas qu’elle changera de cap de sitôt. Par conséquent, à mesure que de plus en plus d’États légaliseront la plante, il se peut que le gouvernement américain lève enfin l’interdiction. Si cela se produit, nous nous attendons à ce que des dizaines de pays emboîtent le pas.
À ce stade, l’industrie deviendra si massive que le cannabis neutre en carbone deviendra sûrement impossible, à moins qu’il n’y ait un moyen de compter presque entièrement sur les énergies renouvelables. Il y a aussi ce problème du marché noir… Nous ne nous attendons pas à ce que les cultivateurs illégaux suivent les meilleures pratiques pour la santé de l’environnement.
Ce que l’industrie légale peut faire, c’est se rapprocher le plus possible d’une empreinte carbone réduite à 0, ce qui peut être atteint en utilisant diverses technologies pour aider à réduire la consommation globale d’énergie. De nouvelles techniques de culture peuvent également permettre une bien meilleure utilisation de l’espace disponible. Donc, dans l’ensemble, alors que l’industrie de la marijuana ne vivra peut-être jamais la neutralité carbone, elle devrait commencer à travailler maintenant pour essayer de devenir l’un des plus faibles émetteurs de CO2.